Efficacia e usi tradizionali

Là dove la natura è poco generosa, dove soffia il vento e il paesaggio è fatto di sabbia e sole, cresce un tesoro preziosissimo, che da secoli è il segreto della bellezza delle donne di quei luoghi così severi eppure così ricchi di fascino e magiche storie: è l'Argania spinosa, un albero di antichissima tradizione, che solo là , al confine del deserto nel sud ovest del Marocco, nasce spontaneo. Dal frutto di questi alberi secolari, dopo ben due giorni di lavorazione, si ottiene un olio preziosissimo e assai raro: l'olio di Argan.

Curiosità: L'olio di Argan commestibile viene ricavato dalla spremitura dei noccioli tostati; ha un gusto che ricorda quello delle nostre nocciole, ha effetto epaprotettivo, preventivo per l'obesità e malattie cardiovascolari.

Origini

L'Argania spinosa è l'albero dai cui frutti si estrae l'olio di Argan, è un'albero dalla crescita lenta, ma molto resistente e longevo: può vivere più di 200 anni. I suoi rami sono spinosi e tortuosi, ha foglie sempreverdi e frutti simili alle olive che una volta maturati assumono una colorazione arancione. Cresce esclusivamente in Marocco, nella regione del Souss, un triangolo di deserto tra Marrakech, Agadir e Essaouira che si affaccia sull'oceano Atlantico. In seguito ad un disboscamento sconsiderato per sfruttarne i legni pregiati o per ottenere terra coltivabile, l'Argania spinosa è diventata una pianta a rischio di estinzione, negli ultimi anni si è cercato di proteggerla incrementando il valore commerciale dei suoi frutti e ripopolando porzioni di deserto, ma questa pianta diventa matura e in grado di dare frutti solo dopo una cinquantina d'anni!

Lavorazione

Buona parte dell'olio di Argan presente sul mercato viene prodotto a livello artigianale: le donne raccolgono i frutti privandoli della polpa che avvolge la noce centrale; in seguito, servendosi di due pietre, rompono la noce rimuovendo i semi contenuti, questi semi vengono successivamente fatti tostare, macinati e impastati con acqua per alcuni minuti, l'impasto che si ottiene viene lavorato e "strizzato" con le mani così da farne fuoriuscire l'olio. Il residuo della pasta conserva ancora il 10% di olio e viene utilizzata per nutrire il bestiame. Tutto il procedimento produttivo dura oltre 15 ore. L'olio ricavato seguendo il sistema tradizionale mantiene inalterate le sue proprietà per non più di 3-6 mesi, e per questo le famiglie ne producono di volta in volta secondo i propri bisogni. Alcune cooperative di donne hanno recentemente affiancato alla produzione, un metodo di estrazione più moderno, che comporta l'utilizzo di presse meccaniche in grado di estrarre più efficacemente e velocemente l'olio dai semi. Il prodotto ottenuto da queste lavorazioni industriali è privo di contaminazioni e può essere conservato molto più a lungo: sino a 12-18 mesi.

Tradizione

Una tradizione millenaria celebra l'olio di Argan come l'oro del deserto: infatti per ottenerne un litro di questo miracoloso olio sono necessari i frutti di 6 alberi di Argania spinoso. Oltre a donare un tipico e originale sapore ai piatti della cucina tradizionale berbera, l'olio di Argan ha eccezionale proprietà rigeneranti, nutrienti, protettive, idratante e ristrutturanti. Le donne di questi luoghi, le sole a lavorarlo e a custodirne gli straordinari poteri fino ad oggi, lo adoperano da secoli per proteggersi dalle aggressioni del vento e della sabbia, la sua alta tollerabilità permette anche di massaggiarlo sulla pelle delicata dei loro bimbi e gli sono state riconosciute eccellenti proprietà lenitive.

Curiosità

L'Argania spinosa ha ricevuto recentemente un riconoscimento dall'Unesco che nel 1998 lo ha classificato come patrimonio mondiale dell'umanità sia per l'importante difesa dell'ecosistema che per il ruolo sociale ed economico che svolge. Infattio, grazie alla sua eccezionale resistenza e longevità, questo robusto albero protegge dal vento e dall'aridità le terre dove cresce, rallentando la progressione del deserto Inoltre per gli indigeni di quelle zone costitituisce un "tesoro importante" perchè offre ombra ai raccolti dei cereali, che sono importantissimi per l'economia domestica, e fornisce frutti che producono il famoso olio e foglie che sono adoperate come foraggio per il bestiame.